日期:2024-08-11 15:16
5月15日,我国首次火星探测任务“天问一号”探测器在火星乌托邦平原南部预选着陆区着陆,成功“落火”。天津大学蒋明镜教授的“北洋能源与环境岩土团队”,承担了我国火星探测计划中的地面火星地表研制项目,为“天问一号”平稳度过“黑色九分钟”护航。
模拟火星地表地貌形态等环境特征,对于探测器在火星重力环境下成功着陆具有重要意义,主要任务可以形象地称为“再造火星表面”。
模拟地表成像区域基础场地、工作区基础场、火星地表特征、模拟火壤着陆试验床、火星表面激光和微波特征等。
2月10日晚,“天问一号”到达火星附近,并进入环火轨道,为着陆火星作准备。这三个多月中,“天问一号”主要做了两件事。
一是变轨。这是为了让“天问一号”从当时的低倾角大椭圆轨道,变为倾角接近于90度的“极地轨道”,让“天问一号”环绕火星飞行的每一圈都经过南北两极,实现对火星各区域的探测覆盖。
二是实施着陆准备,包括对预设着陆点使用相机进行探察,为着陆器和巡视器的组合体进入火星大气做准备。
乌托邦平原位于火星北半球,是火星上面积最大的平原。火星南、北半球的地形地貌、地质构造、表面及次表面岩石矿物等差异巨大。火星南部为高地医疗器械企业,这些高地60%的面积遍布着“瘢痕累累”的陨石坑。而火星的北部,则是被火山熔岩填平的低矮平原,地形平缓,陨石坑较少且地质年龄较轻,地壳较薄,是更理想的降落地。
另外,还有一个最新的科学探测发现有待进一步证实。那就是在乌托邦平原距离地面1到10米的浅表底层下方有大量地下水冰存在医疗器械企业,储水量相当于地球面积最大的淡水湖——苏必利尔湖。火星地下有水这种物质,是否意味着火星存在或存在过生命?是否意味着火星是地球人的未来?这些问题的答案都有赖“天问一号”的深入探测。
“落火”过程中,“天问一号”探测器要以合适的角度切入火星大气层,角度太小则无法进入大气层,角度太大又会因为被大气层过度加热而烧毁。在再入、下降与着陆过程中,探测器要在9分钟左右的时间里,将时速从约2万千米降至0,实现软着陆。从地球传信号到着陆器要10多分钟,远大于9分钟的着陆时间。这就意味着降落全程的所有动作都需要着陆器自己完成,这对软件和硬件要求极高。
同时探测器的防热措施是否可靠?降落伞、气囊和缓冲火箭等能否按程序工作?其中有一个步骤出问题,整个任务都会功亏一篑。在此次“天问一号”成功着陆火星前,世界上40多次火星探测任务中,能够安全度过这7分钟的仅有9次。
接下来,着陆器和巡视器的组合体将释放高度1.85米、重240公斤左右的“祝融”号火星车,开始“巡”这个阶段的工作。“祝融”号火星车预计将在火星上运行约90天。在这期间,它将近距离采样并将数据存储下来,定期传回地球。到这一阶段,可能遇到的较大风险就是沙尘暴了,如果火星上的沙尘暴覆盖了“祝融”号的太阳帆板,就会让帆板效率降低。不过,火星车可以通过抖动把一部分沙子去除。
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